山の日（8月11日）に考える。山の成り立ち

今日は、日本の山と自然を考える国民の祝日「山の日」です！

その存在がもはや当たり前になっている山ですが、一体どうやってできたものなのか、この機会に改めて考えてみたいと思います。

地球のうごめき！プレートテクトニクス

大前提として必要になる考え方が、“プレートテクトニクス”という地学における学説です。

地球の表層は十数枚のプレート（板状の岩石の塊）からなり、地球上の地学的現象（地震や火山活動など）はそれらの運動によるとするもの。

このプレートテクトニクスから生じる以下の要因が、山を形成していると考えられています。

①断層運動
②造山運動
③火山活動
④その他

それぞれ具体的に見ていきましょう。

①自分が立っている真下にもある？断層運動

断層イメージ

断層とはその名のとおり、岩石や地層が断ち切られて、その面を境に両側がズレている現象のことです。日本列島を縦断している大断層「中央構造線」を代表に、全国各地に数多く点在しています。

地下の岩盤が広い範囲で割れて断層となるとき、地震が起こります。日本列島はプレートの境の上にあるため、プレートがぶつかり合う境界でひずみが発生し、プレートの一部が破壊されてしまいます。そして、この断層という形で大きな地面のズレが生じたり、細かいズレが積み重なることで大きな高低差が生まれ、それが山となります。

六甲山

六甲山も断層運動により、約50万年かけて1000mほど隆起したと言われています。

②海底もいつかは山に？造山運動

付加体の説明図

海の底にある海洋プレートが海溝※へ沈み込む際、海洋プレートの上に堆積している物質と大陸プレート由来の堆積物が混ざり合い、プレートが沈み込む過程でその堆積物がどんどん積み重なっていきます。この積み重なった部分を“付加体”と呼びます。海の中でできた付加体は成長を続け、海面へ到達し、時を経て陸となります。
※海溝：一つのプレートが、もう一つのプレートの下に沈み込み消滅してしまう場所

こうした動きは断層の発生要因となり、巨大地震につながります。

地震が起こることで、付加体の堆積物が内陸方向に押しやられ、海溝と平行な形で山脈を形成していきます。四国山地などがその例です。

もう一つ、大陸・島どうしがぶつかって山ができる場合もあります。

例えば、日高山脈は北海道の東西がぶつかり合って形成されました。神奈川県にある丹沢山地は、日本列島に別の小さな島が衝突してできたと言われています。